경북 영양지역은 1990년대 중반부터 천궁의 주 생산지로 2021년 현재 재배면적은 약 100㏊에 230여 명이 재배하고 있는 것으로 추정된다.

천궁은 한약재 재료 등 다양한 방면에서 활용도가 커지고 있어 생산자와 수요자의 관심이 증가하고 있다. 하지만 천궁은 무더위에 약해 재배농가에서 여름철 생육관리에 큰 어려움을 겪고 있다.

산림청 국립산림과학원(원장 박현) 산림약용자원연구소는 본격적인 여름을 앞두고 최근 경북 영양군 일월면 가곡리 천궁 재배지에서 사단법인 토종명품화사업단 및 영양천궁허브(주)와 함께 천궁 재배 관련 애로사항 청취를 위한 현장간담회를 가졌다고 밝혔다.

영양군 및 울진군 재배자를 포함해 약 50여 명이 참석한 이번 현장간담회에서는 중국과 일본의 주요 생산지 소개, 재배지 이동과 기후변화에 따른 주요 병해의 변화 등에 대한 현황은 물론 병해의 초기진단과 관련한 방제의 중요성에 관해 설명했다.

또한 잎마름병·탄저병 등의 지상부 병해 및 주요 토양전염성 병해인 시들음병의 방제에 관해 재배자들의 질문에 답변하는 시간으로 진행돼 재배자들이 많은 관심을 보이는 한편 병해 방제에 관해서 다양한 의견도 나눴다.

산림약용자원연구소 정충렬 박사는 “농가의 관심이 무엇인지 확인한 좋은 기회였고  재배자들의 요구에 부응할 수 있는 연구를 진행해 소득향상에 기여할 것”이라며 “이번 현장간담회를 시작으로 강원 평창, 경남 거창, 전북 진안의 천궁 재배지에서도 이어나갈 예정”이라고 밝혔다.